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01.11.2001
Nantes revient au premier plan
NANTES Vainqueur du groupe D après sa victoire 1-0 mardi face à la Lazio de Rome, le FC Nantes a retrouvé son niveau du printemps dernier et représentera seul la France lors de la deuxième phase de la Ligue des Champions.
En décrochant son billet, Nantes a sans doute sauvé une saison bien mal embarquée.
Après un début de championat complètement raté (pas de victoire lors des 11 premières journées), le titre n`était plus qu`un souvenir et on n`ose imaginer la tête des Canaris s`ils avaient vu la porte européenne leur claquer au nez.
"On a vécu une semaine déclic", reconnaît Mickaël Landreau. "On revient deux fois au score contre Auxerre, on gagne à Sochaux (1-0) et on se qualifie. On est sur la pente ascendante même si on revient de loin".
La qualification risque de donner un second souffle aux Nantais, d`abord pour redresser la barre en championnat ensuite pour continuer à progresser.
Car la Ligue des champions, c`est un apprentissage en accéléré.
Des adversaires de valeur, des joueurs de renom, des ambiances surchauffées c`est-à-dire un appel constant à plus de maîtrise et d`exigence.
"Pour réussir dans cette épreuve, il faut être solide après on peut tout espérer", explique Nicolas Gillet.
Du haut de ses 20 matches européens, Séphane Ziani apprécie le parcours de ses jeunes équipiers: "On n`était pas complexé même si on avait peu de chances au départ. On a découvert cette compétition et on y est allé humblement mais avec culot".
En quelques matches, les Nantais ont beaucoup appris à l`image du Camerounais Eric Djemba qui a presque fait oublier l`absence de Mathieu Berson qu`on pensait irremplaçable.
Le FCNA sort de sa convalescence et reste sur une série de cinq matches sans défaite avant de recevoir Monaco samedi.
"Il faut garder cette invincibilité", annonce Landreau. "Quelque chose est en train de changer dans le groupe au niveau de la dynamique et de l`état d`esprit".
Montré du doigt, critiqué, Nantes a su faire le dos rond pour travailler, éviter la crise et repartir.
Le symbole de ce renouveau c`est Pierre-Yves André, buteur libérateur mardi contre les Italiens.
"Ces derniers temps, on m`a tiré dessus à boulet rouge. Pourtant je ne joue pas à mon véritable poste alors j`essaie de rendre service à l`équipe, sans doute maladroitement, mais ça les gens ont du mal à le comprendre", explique le Breton.
Avec les retours annoncés de Bonilla et Moldovan en pointe, le FCNA va récupérer ses buteurs et ajouter une pointe de réalisme à son jeu, d`autant que le président Jean-Luc Gripond a confirmé l`arrivée probable d`un renfort lors du mercato.
En attendant les dirigeants nantais se frottent les mains. La présence de leur équipe au second tour devrait faire monter le pactole Ligue des Champions (on parle de 130 à 150 millions de francs).
Les joueurs, eux, attendent impatiemment le tirage au sort vendredi à Genève.
"On sera une nouvelle fois outsider", annonce Landreau, "mais il faut continuer à se faire plaisir tout en étant compétitif. Une deuxième place est synonyme de quart de finale alors pourquoi pas?"
S`il est invité à la table des grands, le FCNA n`est pas encore rassasié.
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