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15.01.2002
CAN-2002 - Un petit Mondial aux dimensions africaines
BAMAKO
Avec la présence des cinq représentants du continent à la prochaine Coupe du monde -Cameroun, Nigeria, Afrique du Sud, Tunisie et Sénégal-, la 23e Coupe d`Afrique des nations (CAN) est, à partir de samedi, au Mali, le dernier rendez-vous international du football avant le sommet planétaire de juin en Asie.
Jusqu`à la finale à Bamako le 10 février, le Cameroun, vainqueur du Nigeria il y deux ans, remet son titre en jeu en défiant les quatre autres "afro-mondialistes", avec le risque d`avoir déjà l`esprit davantage tourné vers le grand rendez-vous intercontinental en Corée du Sud et au Japon (31 mai - 30 juin).
Cinq équipes de niveau mondial sur 16 au total, sans oublier la présence d`autres ex-lauréats comme le Maroc, cela donne de la saveur même aux matches du premier tour de la phase finale (quatre groupes de quatre équipes) à Bamako et dans quatre autres villes (Ségou, Kayes, Sikasso et Mopti).
Dans le groupe A, le Nigeria d`Augustine "Jay-Jay" Okocha (Paris SG/Fra) et Nwankwo Kanu (Arsenal/Eng) part avec les faveurs du pronostic devant l`Algérie récemment reprise en main par Rabah Madjer, le Liberia de George Weah, et le Mali, organisateur ambitieux mais sélection a priori modeste.
Moins de certitudes
Victimes du vieillissement de ses cadres et de querelles intestines au sujet des primes, les Super Eagles déploient leurs ailes avec peut-être moins de certitudes qu`il y a deux ans, quand leur pays avait co-organisé la 22e CAN avec le Ghana.
L`Afrique du Sud, vainqueur de l`épreuve en 1996, devrait dominer le groupe B avec le Maroc, qui veut oublier l`amertume de son élimination au Mondial-2002.
Dans cette même poule, le Ghana, co-détenteur des titres avec l`Egypte (quatre), mais qui n`a pas gagné depuis 20 ans, est un outsider nostalgique de son passé. Enfin, le Burkina Faso aura du mal à rééditer son exploit de 1998 (demi-finaliste chez lui, sous la direction du Français Philippe Troussier). De plus, le coach argentin, Luis Oscar Fullone, a été remplacé par ses deux adjoints juste avant le coup d`envoi.
Vainqueur du Nigeria aux tirs au but en février 2000, champion Olympique, et même première équipe qualifiée sur le terrain pour le Mondial-2002 l`été dernier, le Cameroun est le favori logique du groupe C devant la Côte d`Ivoire, le Togo et la République démocratique du Congo (ex-Zaïre).
Le Sénégal en outsider
Le groupe D est sans doute le plus difficile. Il regroupe le Sénégal et la Tunisie, qui vont disputer le seul affrontement du premier tour entre deux sélections qualifiées pour le Mondial-2002.
Grande attraction du moment, les Sénégalais affichent de belles ambitions avec leur attaquant El Hadji Diouf (Lens/Fra), 21 ans, l`un des meilleurs joueurs africains pressentis de l`année.
L`Egypte et la Zambie seront à l`affût pour profiter d`un éventuel faux pas. L`Egypte, vainqueur de la CAN-98, aura notamment à coeur de prendre sa revanche contre le Sénégal, qui l`a devancée dans la course au Mondial-2002.
Les deux vainqueurs de chaque groupe disputeront les quarts de finale, avec des matches à élimination directe jusqu`à la finale.
Petit pays enclavé d`environ 10 millions d`habitants, le Mali organise la CAN pour la première fois à Bamako (deux stades), Ségou et Mopti (nord), Kayes (ouest) et Sikasso (sud).
Tous les stades sont prêts, selon le comité d`organisation (COCAN), qui annonce un budget de 60 milliards de francs CFA (environ 90,5 millions d`euros). Des problèmes d`hébergement pourraient cependant compliquer l`accueil des supporteurs.
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