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02.12.2001
Tirs groupés
Comme pour chaque Coupe du Monde et chaque grande compétition de la FIFA, le Tirage au sort de la phase finale a fait se retrouver des ennemis de longue date et a accueilli de nouveaux amis. Certaines équipes ont d`excellents souvenirs des duels qui, lors des phases finales passées, les ont opposés à leurs futurs adversaires, alors que d`autres vont, comme à chaque fois, maudire la malchance qui les accable en leur faisant affronter leur bête noire.
GROUPE A
La France et le Danemark vont finir par devenir des intimes ! Ils étaient dans le même groupe lors de la dernière Coupe du Monde de la FIFA™, en 1998 en France. Si les deux équipes étaient déjà assurées de leur qualification pour les huitièmes de finale, la rencontre n`en fut pas moins âprement disputée. Le pays organisateur, et futur vainqueur de la compétition, s`imposa aux Danois (2-1) grâce au premier but d`Emmanuel Petit sous le maillot bleu et à un penalty transformé par Youri Djorkaeff.
Le père de Youri, Jean, faisait partie de l`équipe de France des années 1960, et notamment de celle qui affronta l`Uruguay lors de la Coupe du Monde de la FIFA 1966™ en Angleterre. Les Sud-américains (qui retrouvent la Coupe du Monde pour la première fois depuis 1990) parvinrent à s`imposer (2-1) lors d`un match du premier tour.
Le Danemark et l`Uruguay se sont également rencontrés une fois lors d`une Coupe du Monde, au Mexique en 1986. Auteurs d`un match exceptionnel, les Scandinaves avaient atomisé l`Uruguay (6-1), Preben Elkjaer-Larsen réussissant un superbe coup du chapeau (3 buts).
Le match d`ouverture de cette Coupe du Monde de la FIFA, Corée/Japon 2002™ sera presque une affaire de famille. Le Tricolore Patrick Vieira est né au Sénégal, alors que l`équipe africaine est entraînée par un Français, Bruno Metsu, et que nombre d`internationaux sénégalais exercent leur métier dans le championnat de France, comme Elhadji Diouf, Pape Sarr et Ferdinand Coly.
GROUPE B
L`Espagne et le Paraguay s`étaient rencontrés lors de France 98, aucune des deux équipes ne parvenant à inscrire le moindre but. Mais si le Paraguay parvint à se qualifier pour les huitièmes de finale, ce modeste résultat allait coûter cher aux Espagnols, qui voyaient ainsi leurs espoirs de qualification s`envoler. Cette fois-ci, cependant, ils partiront avec un net avantage sur leurs rivaux hispanophones, puisque le Paraguay est actuellement sans entraîneur et que José Luis Chilavert, le gardien fétiche de l`équipe, dont il est d`ailleurs le capitaine, sera suspendu pour les deux premiers matches de la compétition.
La Slovénie aura l`immense plaisir de disputer sa première Coupe du Monde de la FIFA™, alors que l`Afrique du Sud en est à sa deuxième participation depuis son retour sur la scène internationale.
GROUPE C
Bien qu`il ne se soit qualifié qu`une seule fois pour une phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA™, le Costa Rica y a déjà affronté l`un de ses adversaires du groupe, le Brésil en l`occurence, qui l`emporta (1-0) lors de l`édition 1990 en Italie. Les deux équipes s`étaient d`ailleurs qualifiées pour les huitièmes de finale.
Le sélectionneur du Costa Rica de l`époque était un certain Bora Milutinovic, celui-là même qui vient d`emmener la Chine à sa première qualification. Le sélectionneur, Yougoslave de naissance, est cependant un vieil habitué à ce niveau de la compétition, puisqu`il en sera à sa cinquième participation consécutive à une phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA™, à chaque fois avec un pays différent (tous ces pays seront d`ailleurs présents lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2002™). Lors des quatre précédentes éditions, Milutinovic a vu son équipe se qualifier pour les huitièmes de finale. Les adversaires de la Chine sont donc prévenus, même si l`équipe asiatique occupait, au jour du Tirage au sort, le rang le plus modeste au classement mondial FIFA/Coca-Cola des 32 équipes qualifiées pour la phase finale (55ème).
La Turquie se qualifie pour sa première phase finale depuis...1954 en Suisse, où elle avait écrasé la République de Corée (7-0). Les Turcs ont par ailleurs atteint les quarts de finale de l`Euro 2000 et sont donc manifestement dans une bonne période. GROUPE D Pour le Portugal, il s`agit de la première Coupe du Monde de la FIFA™ depuis l`édition 1986 au Mexique, lors de laquelle les Lusitaniens s`étaient inclinés face à la Pologne, leur rivale dans le groupe. Mais ce résultat n`avait à l`époque satisfait aucune des deux équipes, qui s`étaient inclinées de concert lors de leur dernier match, ratant ainsi la qualification. Le Portugal avait perdu 1-3 face au Maroc, vainqueur du groupe, tandis que la Pologne subissait la loi de l`Angleterre 0-3.
Les deux autres équipes du groupe sont, quant à elles, devenues des habituées de l`événement au cours des dernières années, mais elles ont connu des fortunes diverses. La Corée a disputé les quatre éditions de la Coupe du Monde de la FIFA™ depuis 1986 sans remporter le moindre match, tandis que les Etats-Unis en sont à leur troisième participation successive. Ils ont notamment atteint les huitièmes de finale en 94, s`inclinant face au Brésil, futur vainqueur, par un petit but d`écart.
GROUPE E
Il s`agit d`un des groupes qui verra plusieurs compatriotes s`opposer dans des duels fratricides. L`entraîneur allemand Schäfer emmènera le Cameroun à l`assaut de son pays natal, soit le même cas de conscience que Bruno Metsu (Sénégal) et le Suédois Sven-Goran Eriksson. Le Cameroun – champion olympique et champion d`Afrique en titre – rencontrera l`Allemagne pour la toute première fois.
L`Arabie Saoudite en sera à sa troisième apparition consécutive en Coupe du Monde de la FIFA™ et cherchera à répéter sa prestation d`USA 94, où elle s`était hissée jusqu`en huitièmes de finale. Les Saoudiens ont marqué 47 buts lors de leur campagne éliminatoire 2002, établissant ainsi un record parmi les 32 pays qualifiés. Avec 11 buts marqués lors du tour préliminaire, son avant-centre Talal Al Meshal pointe également tout en haut du classement des buteurs.
Après la Seconde Guerre mondiale, la République d`Irlande avait été le premier pays à tirer un trait sur le passé en acceptant de disputer un match face à l`Allemagne de l`Ouest. Pour saluer ce geste magnanime, la Mannschaft adopta un maillot vert pour les matches hors de ses bases. Il y aura donc une pointe d`émotion et de gratitude lorsque les deux équipes se rencontreront.
GROUPE F
Le « Groupe de la Mort » verra l`Angleterre et l`Argentine, ennemis héréditaires s`il en est, croiser le fer pour la cinquième fois dans le cadre d`une Coupe du Monde de la FIFA™. Cependant, un seul de leurs quatre duels précédents s`est déroulé au stade du premier tour. L`Angleterre s`était alors imposée 3-1. Elle avait également remporté l`enjeu sur la route de son triomphe en 1966, mais depuis lors, la controverse a été maîtresse des lieux, notamment avec « la Main de Dieu » qui aida Diego Maradona et les siens à s`imposer en 1986 ou l`exclusion de David Beckham en 1998 au cours d`un match remporté aux penalties par les Albicelestes.
L`Argentine et le Nigeria ont le vent en poupe dans les qualifications. Les Sud-américains en sont à leur huitième Coupe du Monde de la FIFA™ consécutive, tandis que le Nigeria fera sa troisième apparition d`affilée. Les deux équipes s`étaient rencontrées en 1994, les Super Eagles s’inclinant face aux finalistes sortants (2-1), lors de ce qui fut le dernier match de Coupe du Monde pour Maradona. Le Nigeria se trouve ainsi versé dans le « Groupe de la Mort » pour la deuxième fois d`affilée. S`agit-il d`une malchance pure ou bien la réputation qui le précède en fait-il un adversaire particulièrement craint ?
GROUPE G
L`Équateur participe à sa première phase finale de Coupe du Monde de la FIFA™ et la Croatie à sa deuxième, les faces à faces entre ses deux équipes constituant donc une grande première. L`Italie et le Mexique se sont déjà rencontrés à deux reprises, lesAzzurri s`imposant (4-0) à leurs hôtes en 1970 et les deux équipes se contentant d`un résultat nul (1-1) aux Etats-Unis, en 1994.
Le groupe G ressemble beaucoup à un second « Groupe de la Mort ». La position moyenne des quatre équipes du groupe au classement mondial FIFA/Coca-Cola lors du Tirage au sort était la 18ème place - une de moins seulement que pour le groupe F. De même, les groupes F et G sont les deux seuls à compter dans leurs rangs deux équipes figurant parmi les dix premières du classement – l`Italie (6ème) et le Mexique (9ème) dans le groupe G, l`Argentine (2ème) et l`Angleterre (10ème) dans le groupe F.
GROUPE H
Le plus équilibré sur le papier, compte tenu du fait que les équipes ne se sont jamais rencontrées en phase finale de Coupe du Monde de la FIFA™. La particularité du groupe réside dans la francophonie de 3 des sélectionneurs : Robert Waseige, pour la Belgique, Philippe Troussier, qui entraîne le Japon, et Henri Michel
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