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30.12.2002
Lens est loin du compte
Avec une modeste 10e place en Ligue 1 de football à la trêve, à sept points du leader Marseille, sans compter les éliminations en Coupe d`Europe et en Coupe de la Ligue, Lens, vice-champion de France en titre, est très loin des objectifs affichés en début de saison.
"Notre première partie de saison est insuffisante car nous n`avons pas été assez réguliers!". Le constat dressé par l`entraîneur Joël Muller est sans concession: malgré quelques performances remarquables, le Racing reste dans le ventre mou du championnat.
La semaine de folie autour de la Toussaint, qui avait vu Lens venir à bout de La Corogne (3-1), du Milan AC (2-1) en Ligue des Champions et d`Auxerre (3-1) en L1, a un temps masqué les lacunes. Car cette année, le Racing est une formation moyenne, souvent en difficulté au milieu de terrain, qui marque peu et qui, en sus, dernièrement, a tendance à encaisser plus de buts qu`elle n`en avait l`habitude.
Les Artésiens avaient également vécu sur une longue invincibilité au stade Bollaert. Mais depuis la claque reçue contre Guingamp (1-3 le 30 novembre), le club semble avoir perdu son dernier repère.
L`élimination de la Coupe de la Ligue à Beauvais (L2), après avoir mené 3-1, a confirmé une faille nouvelle: la fébrilité. Laquelle avait déjà coûté à Lens son élimination en Ligue des champions (1re phase) puis en Coupe de l`UEFA à cause, notamment, de sévères défaites à La Corogne en C1 (3-1) et à Porto en C3 (3-0).
Relève
En juillet, Muller avait annoncé que cette saison servirait de transition et qu`elle devrait lui permettre de lancer la relève. L`équipe-type, vice-championne de France 2002 a ainsi été renouvelée à plus de 60%, mais sans que Muller ne trouve de solution idéale au manque de liant, de vitesse et d`inspiration.
Lens a ainsi débuté la saison dans un schéma en 3-5-2 avant de tester brièvement le 4-4-2. Depuis les succès obtenus en C1, Muller semble s`être arrêté au 4-5-1. Malgré tout, le club se cherche toujours un équilibre collectif. Les seules satisfactions, individuelles, de cette demi-saison sont la révélation au plus haut niveau de John Utaka, le jeune attaquant nigérian déniché au Qatar, et le défenseur central camerounais Rigobert Song.
Les problèmes internes semblent également avoir affecté le moral des Lensois. Le RCL a ainsi perdu son gardien et capitaine, Guillaume Warmuz, qui a annoncé vendredi sa décision de quitter le club après plusieurs bourdes grossières.
Les récentes perquisitions du fisc aux domiciles des dirigeants du club ont également troublé la quiétude artésienne. Depuis, le départ de Coly (prêté à Birmingham/Angleterre), celui probable de Sarr et ceux désirés de Pédron, Moreira et autres Diop sont venus confirmer une certaine sensation de mal-vivre collectif.
Après avoir disputé 29 matches en 20 semaines, les Sang et Or attendaient la trêve hivernale avec impatience. Tous espèrent évidemment repartir dès le 4 janvier (32 de finale de Coupe de France à Forbach/CFA) sur des bases plus en conformité avec le standing revendiqué par le club et son budget.
Gervais Martel, le président, soulignait déjà au soir de l`ultime débâcle de l`année 2002 à Sochaux (3-0): "En janvier, nous n`aurons plus le droit à l`erreur car, déjà, nos ambitions sont revues à la baisse".
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