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08.02.2004
"Je veux réussir ma CAN"
Le Nigeria affronte le Cameroun, sa bête noire, en quart de finale de la CAN, dimanche à Monastir. A cette occasion, le Lensois John Utaka dresse ses objectifs avec le Super Eagles et espère marquer les esprits pour sa première participation à cette compétition. Interview !
JOHN UTAKA, que représente cette CAN pour toi ?
J.U. : De toute façon, la Coupe d`Afrique des Nations est un grand événement pour les pays africains. Donc c`est une grande joie pour nous, joueurs, de participer à cette compétition. C`est un événement important. C`est un spectacle. J`ai eu l`occasion d`en voir beaucoup. C`est un événement en Afrique. On y retrouve différentes cultures, différents pays, différentes traditions. Donc c`est un grand événement auquel on a envie de participer. C`est comme l`Euro 2004. Il faut représenter son pays.
Ça peut également être l`occasion de retrouver la confiance ?
J.U. : Bien sûr ! Plus on joue, plus on se sent bien. Car vous êtes au c&oeligur de la compétition. C`est la différence entre participer et regarder la compétition. Ce sont deux choses différentes. C`est très important pour moi. D`abord, de représenter mon pays. Ensuite, d`accomplir quelque chose dans l`histoire du football africain. C`est la première fois que suis invité à la CAN donc j`ai envie de faire de très grandes choses.
Quel est le niveau du Nigeria aujourd`hui ?
J.U. : Dans chaque équipe, il y a eu du changement. J`espère que notre niveau est toujours le même. C`est un mélange d`expérience et d`apprentissage. D`abord, nous devons apprendre car certains sont dans le système depuis longtemps. Nous devons utiliser leur expérience et apprendre d`eux pour faire notre boulot.
Il y a une grosse attente autour des Super Eagles au Nigeria ?
J.U. : Ce sera quelque chose d`incroyable car il y a toujours des gens en train de danser dans les rues et beaucoup de joie. C`est un grand événement dans le pays. Il y 10 ans, on a remporté la CAN en Tunisie. Les gens l`ont vu à la télévision. C`était fantastique. On était les numéros 1 en Afrique. Ça représente beaucoup, que l`on joue ou pas. A cette époque, on avait de bons joueurs comme Okocha ou Yekini, notre meilleur buteur. Cette fois, j`espère que je ferai partie de ceux-là et que je réaliserai une bonne compétition.
As-tu un favori ?
J.U. : Ce que je vois, c`est que toutes les équipes se valent. Il ne faut négliger aucune équipe. Quelles que soient les équipes présentes dans votre groupe, vous devez être préparés à les affronter. C`est tout.
Avant le départ, vous vous êtes chambrés entre Lensois ?
J.U. : Nous avons une idée de ce qui va se passer. Donc on fait beaucoup de blagues à ce sujet. "Je vais défendre sur toi. Je vais te marquer un but". On se chambre beaucoup. C`est bien car, comme ça, on noue des relations très fortes sur le terrain comme en dehors.
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