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02.02.2003
Angleterre - Arsenal se rapproche d`un deuxième titre d`affilée
Arsenal a battu Fulham à la dernière minute (2-1), samedi à Highbury, dans un derby londonien à fort accent français qui a permis aux Gunners de se rapprocher un peu plus de leur deuxième titre consécutif de champion d`Angleterre de football.
Parmi les dix Français à fouler la pelouse d`Highbury, Robert Pires, "de retour à son meilleur niveau" selon son manageur Arsène Wenger, a ouvert le score (17e) et fait la différence en toute fin de rencontre (90e). Omniprésent dans tous les compartiments du jeu, "Robbie" ne cachait pas sa satisfaction à l`issue de la partie.
"Ce qui est fantastique dans cette équipe, c`est qu`on est très complémentaires. On pratique un très bon football et je pense que c`est un régal de voir jouer Arsenal", se félicitait-il après avoir ramené trois points peut-être décisifs dans la course au titre.
Grâce à cette victoire, les Gunners distancent désormais Manchester United, leur poursuivant direct, de six longueurs, avant le match en retard des Mancuniens mardi à Birmingham. "On est aujourd`hui dans une position confortable et on joue sans pression", reconnaissait Wenger, pourtant d`un naturel prudent.
Arsène qui rit, Jean qui pleure
"Nous avons dû être patients et lucides et faire preuve d`une grande maturité pour gagner, poursuivait Arsène Wenger. On est un peu chanceux de ramener les trois points mais on a tout fait pour."
Avec Patrick Vieira et Sylvain Wiltord en demi-teinte mais Thierry Henry très volontaire, les Gunners -qui avaient en outre laissé Pascal Cygan sur le banc- ont failli se faire surprendre par Fulham et ses six Français.
Au terme d`un match très disputé et équilibré, Alain Goma, Martin Djetou, Steve Marlet, Sylvain Legwinski, Louis Saha et Steed Malbranque, buteur pour la 5e fois en trois matches, ont longtemps pensé tenir un point précieux.
Car si Arsenal peut rêver de se succéder à lui même, la situation est en revanche inquiétante pour l`équipe de Jean Tigana, désormais 15e au classement.
"La défaite est vraiment dure à encaisser car nous avons très bien joué tactiquement, déclarait, un peu abattu, Jean Tigana. Mon objectif est désormais le maintien, mais pour y arriver nous avons encore cinq matches à gagner. Il faut donc continuer à travailler très dur."
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