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10.12.2002
Ligue des champions: Arsenal-Valence et Barcelone-Newcastle à l`affiche
Le choc entre Arsenal et le FC Valence mardi mettra aux prises deux formations ambitieuses qui entendent pour la première fois remporter la Ligue des champions cette saison, alors que le match FC Barcelone-Newcastle sera celui de tous les paradoxes lors du deuxième tour de la deuxième phase de la compétition.
Le "Barça" pourrait signer sa septième victoire consécutive dans la plus prestigieuse des coupes européennes, alors même que son entraîneur Louis Van Gaal est pratiquement sur un siège éjectable! Car les Catalans se traînent en effet à la 10e place du classement de la Liga après une défaite concédée 1-0 au Rayo Vallecano samedi...
Les acclamations du Nou Camp pourraient donc aller à Bobby Robson, l`entraîneur de Newcastle qui lors de son passage à Barcelone a offert au club en 1996-1997 la Coupe d`Europe des Vainqueurs de Coupe, la Coupe d`Espagne et la Super-coupe d`Espagne!
La formation anglaise, battue 4-1 à domicile par l`Inter de Milan lors du premier tour de la première phase, tentera l`exploit, d`autant que ses deux buteurs Alan Shearer et Craig Bellamy sont suspendus.
"Nous savons que ce sera un match difficile", a déclaré Robson dont la formation a perdu 3-0 à domicile contre Barcelone lors d`un match amical d`avant saison.
Dans l`autre match du groupe A, l`Inter de Milan en tête après la première journée, recevra le Bayer Leverkusen.
Dans le groupe B, Arsenal, en tête du championnat d`Angleterre malgré sa défaite 2-0 à Manchester United ce week-end, devra sans doute se passer des services de Patrick Vieira pour recevoir Valence, l`un des épouvantails de cette Ligue des champions, qui a pourtant concédé un nul sur sa pelouse 1-1 face à l`Ajax d`Amsterdam en ouverture du deuxième tour.
Les "Gunners" retrouveront dans leur but leur mythique gardien David Seaman, sur le banc depuis trois rencontres en raison d`une blessure à l`aine, et qui est dans le collimateur de la presse anglaise. Le gardien international de 39 ans avait été décrié pour avoir laissé passé un coup franc de 35 mètres du Brésilien Ronaldinho lors de la dernière Coupe du monde, et un corner direct inscrit par le Macédonien Artim Shakiri récemment en éliminatoires de l`Euro 2004 n`a pas fait remonter ses actions.
"Seaman jouera demain, il est prêt physiquement", a déclaré Arsène Wenger, le manager d`Arsenal, alors que selon lui Vieira touché à la cuisse à l`entraînement lundi n`a que 40% de chances de jouer.
Le FC Valence sera lui handicapé par l`absence de son gardien titulaire Santiago Canizares, qui est blessé, tout comme l`attaquant international argentin Kily Gonzalez. L`entraîneur Rafa Benitez veut que son club continue sur la lancée de son succès sur le Racing Santander ce week-end, qui lui a permis de prendre la deuxième place de la Liga derrière la Real Sociedad.
Dans l`autre match de ce groupe B, l`Ajax d`Amsterdam recevra l`AS Roma.
Quatre rencontres seront au programme de la journée de mercredi. Dans le groupe C, le Borussia Dortmund affrontera le Milan AC, alors que le Real Madrid hébergera le Lokomotiv Moscou. Dans le groupe D, la Juventus de Turin recevra les Suisses du FC Bâle, et Manchester United les Espagnols du Deportivo La Corogne. AP
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