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01.02.2002
Quarts de finale: le Mali à l`assaut des "géants" anglophones
BAMAKO
- Le Mali tente de sortir d`un carré de "géants" majoritairement anglophones, contre son adversaire l`Afrique du Sud, tandis que le Nigeria et le Ghana s`affrontent dans un derby ouest-africain, dimanche, lors des deux premiers quarts de finale de la 23e Coupe d`Afrique des nations de football (CAN).
A Bamako, le Nigeria (123,3 millions d`habitants) affronte son petit voisin le Ghana (19,5 millions). "Tout le monde va regarder le match au pays", affirme Dereck Boateng (Panathinaïkos Athènes/D1 grecque), pour qui cette rencontre est un point d`honneur: "On dit que le football ghanéen est en déclin. Nous voulons prouver qu`il est de retour".
Le Ghana risque d`être privé de Michael Essien (Bastia) pour cette rencontre, alors que l`infirmerie du Nigeria est quasi déserte.
Dans l`autre rencontre, l`Afrique du Sud, sortie première du groupe B, affronte le Mali à Kayes (ouest). Les Bafana Bafana sont les favoris de ce match, même s`ils ont démarré cette CAN sur un rythme lent, avec deux matches nuls contre le Burkina Faso et le Ghana (0-0).
Mais leur victoire contre le Maroc (3-1), lors de la dernière journée de la première phase de la compétition, et surtout le retour annoncé de leur buteur patenté et capitaine, Shaun Bartlett, ont revigoré les anciens champions d`Afrique (1996).
Surprendre encore
Le fait de défier les Maliens à domicile n`impressionne pas le défenseur Pierre Issa: "On a déjà gagné contre le Ghana chez eux lors de la CAN-2000 (1-0), en quarts de finale", se souvient-il.
Toutefois le Mali, pays hôte de la CAN, ne compte pas se laisser faire et veut continuer de surprendre, comme il l`a fait au premier tour.
Les Aigles n`étaient pas un des favoris du groupe A. Pourtant, face à des équipes expérimentées comme l`Algérie (éliminée) ou le Nigeria (premier du groupe et vice-champion d`Afrique en titre), les jeunes footballeurs maliens (22 ans de moyenne d`âge), galvanisés par un public fidèle, se sont surpassés.
Le principal défi des Maliens consiste à maintenir le rythme avec lequel ils ont entamé la compétition, comme contre le Nigeria, tenu en échec (0-0), ou l`Algérie, battue deux buts à zéro.
Ils peuvent compter sur la sagacité et la détermination de jeunes et talentueux joueurs, comme le capitaine Soumaïla Coulibaly et l`attaquant Seydou Keita, auteur d`un but contre le Liberia en match d`ouverture.
Sans complaisance, les Maliens reconnaissent la "valeur et l`expérience" des Sud-Africains, mais ne veulent point se laisser aller au découragement.
L`entraîneur franco-polonais de l`équipe, Henri Kasperczak, aborde ce match moins soucieux pour sa défense, Adama Coulibaly (Lens), suspendu lors du match précédent, reprenant sa place.
Le programme des quarts de finale (en heure locale, même heure GMT):
. Dimanche:
Afrique du Sud-Mali (16h00) à Kayes
Nigeria-Ghana (19h00) au stade du 26-Mars à Bamako
. Lundi:
Cameroun-Egypte (16h00) à Sikasso
Sénégal-République démocratique du Congo (19h00) au stade Modibo-Keita à Bamako
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