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02.06.2002
L`Argentine justifie son statut de favori face au Nigeria
IBARAKI
L`Argentine a justifié son statut d`équipe candidate au titre suprême en prenant toutefois de justesse (1-0) la mesure du Nigeria qui, au courage, a longtemps résisté avant de rompre face aux incessants coups de boutoir de la formation sud-américaine, dimanche à Ibaraki (ouest), lors du premier match du groupe F du Mondial-2002 de football.
Dès le premier quart d`heure, l`Argentine montrait son envie de bien faire en pressant la défense nigériane. Les défenseurs africains en avaient parfois plein les pieds mais ils tenaient bon, à l`image de leur gardien, Ike Shorunmu, bien inspiré sur un tir (19e) puis sur une incursion (21e) de Gabriel Batistuta.
Les "Albiceleste" manquaient toutefois de génie dans le dernier geste pour concrétiser leur domination.
En face, les "Super Eagles" ne parvenaient que trop rarement à se rendre maîtres du ballon, gênés il est vrai par la prestation aussi efficace que dissuasive de Juan Sebastian Veron et Diego Simeone dans l`entrejeu.
Batistuta redevient Batigol
A la 31e minute, un tir d`Ariel Ortega forçait Shorunmu à la parade. Jay Jay Okocha répondait aux Argentins par un coup de génie: une série de dribbles puis un puissant tir mettaient en danger le gardien Pablo Cavallero (33e). A la 37e, une tête de Batistuta manquait de peu sa cible.
A l`image de son équipe, Batistuta persévérait sans trouver l`ouverture comme à la 48e minute quand il lui manquait à nouveau un peu de précision à la réception d`un corner frappé par Veron puis trois minutes plus tard sur un coup franc puissant mais trop enlevé.
Les Nigérians, qui avaient perdu Nwanko Kanu sur blessure peu après la pause, continuaient à plier sans rompre. A la 61e, un remarquable mouvement collectif conclu par Juan Sorin donnait des sueurs froides au Africains.
Têtus, les hommes du sélectionneur Marcelo Bielsa finissaient par trouver l`ouverture peu après l`heure de jeu. Un corner remarquablement brossé par Veron trouvait la tête de Batistuta qui obtenait une juste récompense aux efforts fournis jusque-là (1-0, 63e).
D`autres occasions de Hernan Crespo (77e) et de Simeone (90e) suivaient. Mais le 56e but de Batigol en équipe nationale suffisait pour donner trois premiers points très importants à l`Argentine qui abordera son prochain match dans cette Coupe du monde, face à l`Angleterre, vendredi, dans les meilleures conditions.
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