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25.07.2005
Tour de France : Septième victoire pour Armstrong
L`Américain Lance Armstrong a remporté pour la septième fois le Tour de France cycliste, la dernière course de sa carrière, hier, à Paris, où le Kazakh Alexandre Vinokourov a gagné la 21e et dernière étape. Armstrong (Discovery Channel), qui a amélioré son propre record de victoires, a mis fin à une série exceptionnelle de sept succès dans la plus grande course du monde depuis 1999. Le Texan, âgé de 33 ans, s`est retiré invaincu depuis son retour après avoir surmonté un cancer. L`Italien Ivan Basso, troisième l`année passée, a gravi une marche supplémentaire pour prendre la deuxième place, à 4 min 40 sec. L`Allemand Jan Ullrich, le rival habituel d`Armstrong, s`est classé troisième, à 6 min 21 sec. Il est monté pour la septième fois sur le podium de la Grande Boucle qu`il a remportée en 1997.
Dans la dernière étape, longue de 144,5 kilomètres entre Corbeil-Essonnes et Paris, Vinokourov (T-Mobile) a devancé l`Australien Bradley Mc Gee et le Suisse Fabian Cancellara, en avant-garde du peloton. Le champion du Kazakhstan s`est adjugé son deuxième succès depuis le départ, après celui de Briançon le 13 juillet dernier. "Vino" (3e en 2003), qui doit changer d`équipe en fin de saison, est remonté à la cinquième place du classement général au détriment de l`Américain Levi Leipheimer.
Uniquement sur le général
Les temps ont été arrêtés au premier passage sur la ligne, à 52 kilomètres de l`arrivée, à cause de la chaussée glissante, suivant une disposition particulière du règlement. Le Danois Michael Rasmussen a ramené la tenue blanche à pois rouges du meilleur grimpeur et l`Ukrainien Yaroslav Popovych, appelé à prendre des responsabilités dans l`équipe d`Armstrong, le maillot blanc de meilleur jeune. Quant au maillot vert, qui représentait encore un enjeu, il a été gagné par le Norvégien Thor Hushovd, septième de la dernière étape dans le sillage des autres sprinters (McEwen 4e, O`Grady 5e, Davis 6e).
Au contraire de l`année passée, quand il avait remporté cinq étapes (et le contre-la-montre par équipes), Armstrong s`est axé uniquement sur le classement général. Contre lui, l`opposition s`est modifiée au fil des étapes. Les coureurs qui l`avaient accompagné dans les Alpes (Valverde, Rasmussen, Mancebo) ont été débordés dans les Pyrénées, où Basso et Ullrich se sont replacés en haut du classement. Les Espagnols, déçus par leurs grimpeurs (Heras, Mayo), ont regretté l`abandon du néophyte Alejandro Valverde, qui a signé une prometteuse victoire à Courchevel.
Dans un climat de suspicion de la part d`une bonne partie du cyclisme français, une seule affaire de dopage a éclaté. Le coureur italien Dario Frigo a été mis en examen par la justice après l`interpellation de sa femme en possession de produits vraisemblablement dopants.
Par AFP
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