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06.05.2003
l´équipe anglaise d´Arsenal navigue en eaux troubles
LONDRES
Arsenal, privé de titre national par Manchester United, se prépare une fin de saison dans le flou. Entre les pertes financières annoncées et le désir de renforcer une équipe trop tendre au niveau européen, la tâche s´annonce ardue pour Arsène Wenger.
Parfois séduisant en Ligue des champions mais incapable de franchir l´écueil de la seconde phase, longtemps promis au sacre en premier league, le club londonien n´a plus que la Cup, le 17 mai contre Southampton, pour sauver sa saison.
Contraints de terminer l´exercice 2002/03 sans Patrick Vieira blessé et en partie sans leur défenseur Sol Campbell, suspendu, les Gunners, peuvent d´ores et déjà se tourner vers l´année prochaine.
S´ils veulent bien figurer sur la scène européenne, les Londoniens devront s´efforcer de bâtir une formation plus complète et de recruter des joueurs capables de pallier les absences des éléments clef de l´équipe.
Privé de Vieira, le milieu de terrain d´Arsenal n´a pas belle allure. Sans Campbell, la défense encaisse trois buts contre Leeds United, équipe de bas de tableau.
"Nous avons un plus grand panel de défenseurs pour remplacer d´éventuels blessés", soulignait, il y a quelques jours, le milieu de terrain de Manchester United, David Beckham.
AVANT TOUT RECRUTER
Mais la priorité de recrutement pour Wenger, qui peste souvent contre le calendrier international qui lui arrache régulièrement ses meilleurs joueurs pendant quelques jours, est de trouver un gardien de but.
David Seaman, 39 ans, se dirige vers la sortie. Le portier de l´équipe du Brésil, Marcos, est pisté par les Gunners.
"Je sais ce que je veux faire et je sais qui je veux", assure Wenger.
Si l´attaque semble bien fournie avec des joueurs de classe mondiale comme Nwankwo Kanu, Thierry Henry, Sylvain Wiltord, Dennis Bergkamp ou encore Francis Jeffers à la relève, il n´en va pas de même pour les lignes arrières.
Campbell, incontournable en défense centrale, est un élément fiable, mais son partenaire Martin Keown aura 37 ans au début de la saison prochaine.
"Je sais que j´aurai l´argent nécessaire pour faire ce que je veux", affirme Wenger.
Il ne pourra toutefois pas rivaliser avec Manchester, qui a dépensé 30 millions de livres pour Rio Ferdinand, 28 millions pour Juan Sebastian Veron et 19 millions pour acquérir Ruud van Nistelrooy.
INCAPABLES DE DURER
Car Arsenal a annoncé des pertes avant impôts de 9,47 millions de livres pour le semestre courant jusqu´au 30 novembre dernier ainsi que des emprunts à la banque de 28,3 millions de livres.
Le chiffre d´affaire du club a progressé de 28,5%, à 43,6 millions de livres.
Wenger, s´il ne dispose que d´une enveloppe de 10 millions de livres pour renforcer son effectif, peut compter sur la faible agitation du marché des transferts.
De plus en plus de clubs sont aujourd´hui prêts à laisser partir leurs meilleurs joueurs pour alléger leur masse salariale.
"Il y a de nombreux joueurs qui veulent nous rejoindre, c´est une belle occasion de renforcer l´équipe", se félicite Wenger.
A condition que certains cadres, peut-être lassés de ne pas mieux figurer en Coupe d´Europe, ne quittent pas le navire. D´autant plus que le président d´Arsenal, Peter Hill-Wood, a assuré que Vieira et Robert Pires, par exemple, pourraient ne pas être retenus s´ils se montraient trop gourmands.
"Nous voulons qu´ils prolongent leurs contrats, mais il y a une limite financière à ne pas dépasser", a-t-il dit au mois de mars.
Arsneral a certes réalisé le doublé Cup/Championnat la saison dernière, mais n´a jamais été capable de s´illustrer en Coupe d´Europe ou de briller sur la durée.
C´est, pour Beckham, toute la différence entre Gunners et Red Devils: "Ils ont besoin de prouver sur plusieurs saisons, à la fois en Angleterre et sur la scène européenne."
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