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08.04.2003
choc royal et décisif Real Madrid-Manchester United
Les deux clubs les plus puissants de la planète football, le Real Madrid et Manchester United, se retrouvent mardi au stade Santiago Bernabeu pour un choc royal et décisif, dans un quart de finale aller de la Ligue des champions qui éclipse les autres rencontres.
C`est la quatrième fois de leur histoire que les deux clubs se retrouvent en phase finale de la plus prestigieuse des compétitions européennes. Et, à chaque fois, en 1957 et 2000 pour le Real et 1968 pour Manchester, le vainqueur de ce choc a gagné la Coupe d`Europe. Dans l`autre quart de finale de mardi, l`invité presque surprise, l`Ajax Amsterdam nouvelle vague, passera au révélateur de l`expérimenté Milan AC, qui rêve de se refaire une santé en Ligue des champions après ses déboires en Serie A.
Du côté du Real et de MU, l`approche du duel est différente. Ainsi, samedi, le Real, soucieux de ménager ses "moteurs", avait laissé au repos Zidane, Makelele et Helguera pour un match en principe sans histoire contre la lanterne rouge, le Rayo Vallecano. Résultat: une victoire dans la douleur (3-1), Ronaldo devant sortir sous les sifflets, alors que le miraculé Fernando Morientes jouait les redresseurs de tort en marquant deux buts dans les cinq dernières minutes. Le jeune Portillo profitant également de l`occasion pour confirmer son immense talent.
Mais, cela n`a guère troublé Vicente del Bosque, fidèle à sa ligne et qui alignera son équipe-type avec Ronaldo évoluant devant le trio Figo-Raul-Zidane. Cette débauche de joueurs offensifs de niveau mondial ne doit cependant pas leur faire perdre de vue que l`essentiel sera de ne pas prendre de but. La qualification en 2000 contre ce même Manchester avait en effet été décrochée à Old Trafford (3-2) après un score vierge à Madrid.
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Dans ce domaine, le retour du capitaine Fernando Hierro au centre de la défense apportera les garanties nécessaires pour les duels aériens, et son match dans le match avec Ruud van Nistelrooy s`annonce très physique. De son côté, Manchester s`était pleinement rassuré sur sa condition physique samedi en faisant exploser Liverpool (4-0), avec des buts de Van Nistelrooy (2), Solskjaer et même Giggs, son premier depuis quatre ans à domicile. Quand on pense que Beckham avait été protégé, on imagine la puissance de feu des Mancuniens qui ont rejoint Arsenal en tête du Championnat d`Angleterre.
Alex Ferguson ayant ajouté le piment en polémiquant inutilement sur la régularité du tirage au sort, ce qui a fait les choux gras de la presse anglaise, tous les ingrédients sont réunis pour faire de ce match un sommet de la saison.
De ces quatre premiers quarts de finalistes, Milan AC et l`Ajax sont un peu les cancres de la classe en étant les deux équipes à ne pas occuper la première place de leur championnat. Mais, justement, Carlo Ancelotti puise dans cette contre-performance une motivation supplémentaire avant le délicat voyage à Amsterdam.
Ronald Koeman, en vieux routier des Coupes d`Europe, sait que la qualification va se jouer à l`ArenA. Il va ainsi adopter un schéma tactique prudent, avec le seul Ibrahimovic en pointe, d`autant plus que Van der Meyde est suspendu. Car si Milan marque, l`Ajax devra se découvrir à San Siro au retour. Dans le cas contraire, les équipiers de Paolo Maldini seront vulnérables. Carlo Ancelotti va quant à lui devoir trancher entre Shevchenko et Rivaldo, un choix de milliardaire, pour épauler le rusé Filippo Inzaghi, avec pour mot d`ordre de marquer au moins un but. Il sera toujours temps de penser ensuite au derby de samedi contre l`Inter.
Programme des quarts de finale aller
Mardi
Ajax Amsterdam (PBS) - Milan AC (ITA)
Real Madrid (ESP) - Manchester United (ENG)
Mercredi
Inter Milan (ITA) - Valence (ESP)
Juventus Turin (ITA) - FC Barcelone (ESP)
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