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07.03.2007
Barcelone vainqueur mais éliminé à Liverpool
LIVERPOOL (AFP) - Liverpool, le vainqueur de la Ligue des Champions 2005, a sorti son successeur, un Barcelone sans saveur ni odeur, pris à la gorge en première période, qui ne méritait pas que sa victoire en terre anglaise (1-0) ne le qualifie pour les quarts de finale.
Si Rafael Benitez, habituel adepte de la rotation, avait fait une entorse à sa manie en reconduisant tous les héros de la victoire au Nou Camp, Frank Rijkaard avait, sans surprise, profondément remanié son équipe, alignant une défense à trois et six joueurs à vocation offensive dont le triangle supposé magique Ronaldinho-Eto`o-Messi.
Mais face à des Anglais agressifs et procédant en contres, le système ne prenait pas. Le Barça semblait ne pas savoir par où prendre ce match et montrait d`inquiétantes insuffisances derrière, dont John Arne Riise, de deux violentes frappes du gauche, la première au ras du poteau, la seconde sur la barre, manquait profiter (8 et 11).
L`arrière garde catalane était à l`agonie et s`en tirait par miracle sur une triple occasion anglaise. Sans angle, Craig Bellamy adressait une frappe lourde que Victor Valdes détournait sur la tête de Dirk Kuyt, laquelle était sauvée sur sa ligne par Carles Puyol. Riise reprenait mais Puyol contrait encore in extremis (26).
Valdes illustrait le désarroi de son équipe en dégageant, depuis le coin de sa surface, plein axe et au ras du sol, vers Momo Sissoko dont la reprise s`écrasait sur le haut de la barre (32).
Certes, si Bellamy avait une occasion au retour des vestiaires (46) Barcelone dominait et se faisait plus pressant en début de seconde période, sans doute aidé par la baisse d`intensité mise par les Anglais après leur débauche d`énergie.
Et les Catalans se procuraient enfin une occasion, quand Ronaldinho, qui se débarrassait pour la première fois de Carragher, s`enfonçait vers la droite de la surface et battait Reina d`une frappe du droit. Mais le poteau repoussait (53). Messi s`y mettait, mais Reina s`interposait (59).
Rijkaard tentait alors un pari fou, faisant sortir un défenseur, Thuram, pour un attaquant (72). Et ce qui semblait un geste de désespoir payait immédiatement, Xavi servait l`Islandais à la gauche de la surface, qui éliminait Reina pour marquer dans le but vide (75).
Mais au vu de l`ensemble des deux matches, une élimination aurait été cruelle. Gerrard sollicitait encore Valdes (83) et la dernière étincelle était pour Liverpool, mais la reprise devant le but de Peter Crouch sur un centre de Jermaine Pennant s`envolait (90+1).
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