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27.08.2002
Manchester United devra marquer deux fois.
Les Anglais de Manchester United, surpris au match aller (1-0) à Budapest, n`ont plus le droit à l`erreur face aux modestes Hongrois de Zalaegerszegi, qu`ils reçoivent mardi en match retour du 3e tour préliminaire de la Ligue des champions de football.
Une élimination prématurée de la C1 sonnerait comme un coup de tonnerre dans les tribunes d`Old Trafford et la disparition d`une manne appréciable d`environ 15 millions d`euros, promise au qualifié, feraient probablement grincer des dents dans les salons feutrés des loges.
Privés de leur gardien titulaire le Français Fabien Barthez et amputés d`une bonne partie de leur défense (dont les Anglais Gary Neville et Rio Ferdinand), les Mancuniens, alors en pleine préparation du Championnat, avaient mal démarré leur campagne européenne il y a quinze jours en Hongrie, piégés par un terrain en mauvais état et des conditions difficiles.
"Ce n`est pas de cette façon que nous voulions entamer la saison. Et je ne pense pas qu`aux finances quand je dis ça", commentait Alex Ferguson après ce faux pas européen.
Retour possible de Ferdinand
Privès de deux éléments clés de leur défense au match aller, où le défenseur central Wes Brown s`est fracturé une cheville et est indisponible pour trois mois, les Mancuniens pourraient éventuellement récupérer Rio Ferdinand, transféré cet été de Leeds pour 46,8 millions d`euros. Fabien Barthez quant à lui, souffrant d`un problème musculaire à la cuisse droite, est toujours douteux.
Après une victoire peu convaincante en ouverture de la Premier League face à West Bromwich (1-0) à Old Trafford, Manchester a retrouvé en partie le rythme en ramenant un bon nul de Chelsea (2-2) vendredi en Championnat d`Angleterre.
"Au match aller, nous sommes tombés dans le piège, même si nous nous y attendions un peu, d`une équipe jouant le match de sa saison, sur un terrain petit et bosselé", explique le Français Mikaël Silvestre, très affûté en ce début de saison.
"Je sais, pour avoir joué en Angleterre, que certaines équipes estiment que quitter Old Trafford sur un 3-0 est tout de même une victoire", analyse le gardien de but de Zalaegerszegi, Sasa Ilic. De son côté, l`entraîneur hongrois Peter Bozsik, décoré d`une médaille officielle après la victoire de son équipe à Budapest, s`attend à "être secoué dans une atmosphère infernale à Manchester". "Nous n`avons jamais été favoris et n`avons donc rien à perdre", souligne-t-il.
En fait, à Manchester, personne ne veut envisager une élimination prématurée de la plus prestigieuse des compétition dont les Mancuniens atteignent au moins les quarts de finale depuis 1997.
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