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08.06.2002
Nigeria - Les Super Eagles tombent de haut
KOBE
Le Nigeria, déjà décevant lors de la Coupe d`Afrique des nations (CAN) cette année, a connu une énorme désillusion avec une élimination prématurée dès son deuxième match dans le groupe F au premier tour du Mondial-2002 face à la Suède, victorieuse 2 à 1, vendredi à Kobe.
Cette troisième participation à une phase finale de Coupe du monde restera donc la plus amère pour les Super Eagles, qui s`étaient hissés jusqu`aux huitièmes de finale en 1994 et en 1998.
De plus, les hommes du sélectionneur Adegboye Onigbinde ne sortent pas du tournoi la tête haute. Ils n`ont pas réussi à prendre un seul point en deux rencontres, leur premier match s`étant soldé par un revers contre l`Argentine (1-0).
Ils leur reste désormais une rencontre à jouer pour l`honneur face à l`Angleterre le 12 juin. "Ce serait un désastre de partir sans aucun point", analyse le capitaine nigérian Augustine "Jay-Jay" Okocha, le plus capé de l`équipe avec 57 sélections (8 buts). "Je crois encore que nous pourrons décrocher une victoire", estime encore le joueur du Paris-SG, qui réfléchira après le tournoi s`il va, à 28 ans, se retirer de la sélection pour laisser place aux jeunes.
L`élimination en demi-finale de la CAN face au Sénégal en février avait déjà déclenché la vindicte populaire au Nigeria, certains supporteurs rebaptisant l`équipe "Super Egos", accusant les joueurs de privilégier leur club au détriment de leur sélection.
Inutile d`être devin pour imaginer l`ambiance à Abuja et Lagos au coup de sifflet final du match contre les Suédois. Les mots "Ordures, des ordures", ont même fusé dans les rues.
Nouvelle crise?
Pour leur défense, les Nigérians pourront arguer qu`ils étaient tombés dans la poule la plus relevée, le fameux "groupe de la mort", et que leur attaquant vedette, le géant Nwankwo Kanu (1,97 m), a été blessé trop vite. Sorti à la 48e minute contre l`Argentine, touché aux côtes et à une cheville, le joueur d`Arsenal est réapparu à la 66e minute devant la Suède, encore convalescent.
Mais les performances des Super Eagles ne leur seront d`aucun secours pour échapper aux critiques. Leur jeu ressemblait à un condensé des travers attribués au football africain: des individualités talentueuses rebutées par la rigueur tactique et les exigences du collectif.
Avec du recul, les déclarations de l`entraîneur suédois Lars Lagerback -qui ne s`attendait pas à être "surpris" par le Nigeria- à la veille du match, sonnent comme un avertissement pour les Super Eagles.
L`avenir du sélectionneur nigérian Onigbinde -qui avait abandonné son prénom Festus pour Adegboye, "l`enfant né pour être chef"- semble désormais dans le flou. Son prédécesseur Shuaibu Amodu avait été limogé après la CAN-2002. Onigbinde, qui avait surpris en rajeunissant l`équipe, au détriment de l`ex-capitaine Sunday Oliseh, était déjà tancé vendredi au Nigeria pour avoir fait jouer un Kanu diminué contre la Suède. Fera-t-il les frais d`une nouvelle crise?
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