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19.01.2002
L´Afrique sur le devant de la scène
La 23e édition de la Coupe d´Afrique des nations (CAN) débute, samedi à Bamako (17h), avec le match entre le Mali, pays organisateur, et le Libéria de George Weah.
16 équipes, réparties en 4 groupes de quatre, tenteront jusqu´au 10 février de marcher sur les traces des Lions indomptables camerounais, tenants du titre. Le Cameroun sera d´ailleurs le grand favori à sa propre succession. Championne olympique aux JO de Sydney, 8 mois tout juste après son sacre continental, la formation dirigée par l´Allemand Winfried Schäfer est devenue en l´espace de deux ans la référence du football africain, la quasi-totalité des 22 joueurs sélectionnés évoluant dans des clubs européens, à l´exception de Joseph Cyrille Ndo, appelé de dernière minute, et qui fait les beaux jours d´une équipe saoudienne.
Placé dans le groupe C en compagnie de la Côte d´Ivoire, de la République démocratique du Congo et du Togo, le Cameroun devrait passer sans encombre l´obstacle du premier tour. Les choses sérieuses ne débuteront qu´en quarts de finale puisqu´en cas de qualification les Lions seront opposés au premier ou au deuxième du groupe D qui comprend trois grosses écuries, le Sénégal, l´Egypte, toutefois privé de son attaquant-vedette Hossam Hassan, recordman du plus grand nombre de sélections au monde (158), et la Tunisie. Si les Pharaons, vainqueurs en 1998 et quart-finalistes de la dernière édition, semblent marquer le pas, il n´en est pas de même des Tunisiens et Sénégalais. Les premiers, désormais entraînés par le Français Henri Michel, viennent de se qualifier pour leur deuxième phase finale de Coupe du Monde d´affilée et restent sur une probante quatrième place lors de la CAN 2000. Quant aux Sénégalais, placés sous la responsabilité de l´ancien joueur sedanais, Bruno Metsu, ils font figure de nouvelle terreur sur le continent après leur belle campagne durant les éliminatoires du Mondial 2002. Ils peuvent, en outre, compter sur pas moins de 19 pensionnaires de la D1 et D2 française.
Les deux autres principaux rivaux du Cameroun seront le Nigeria et l´Afrique du Sud. Les Super Eagles, finalistes malheureux en 2000 devant leur public au terme d´une séance de tirs au but litigieuse (1-1 a.p., 4 t.a.b. à 3), sont des habitués des grands rendez-vous et compteront sur l´expérience de leurs joueurs cadres (Okocha, Kanu, Babayaro, West, Lawal, Oliseh, Babangida, Finidi, Ipkeba) pour remporter leur troisième titre après ceux de 1980 et 1994. Ils auront en tout cas une mise en route aisée dans la poule A avec l´Algérie, le Liberia et le Mali, pays hôte.
Les Bafana Bafana du Portugais Carlos Queiroz devront eux batailler ferme pour s´extirper d´un groupe B relevé avec notamment le Ghana et le Maroc, deux équipes non qualifiées pour la prochaine Coupe du Monde mais qui disposent de quelques individualités d´envergure (Naybet, Bassir, Chippo côté marocain; Kuffour, Boateng côté ghanéen).
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