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27.02.2002
Arsenal-Leverkusen: les Allemands n`ont rien à perdre
LONDRES
Arsenal-Leverkusen, c`est le match de la 4e journée de la Ligue des Champions de football (groupe D) à ne pas perdre, mercredi soir à Highbury, pour les Gunners d`Arsène Wenger, une semaine après leur bonne performance en Allemagne (1-1).
Si l`on tenait compte de leur forme actuelle, qui leur a permis de balayer Fulham samedi en Championnat (4-1) et de résister à 10 contre 11 pendant 20 minutes au match aller (NDLR: après l`expulsion de Ray Parlour), la logique du pronostic voudrait que les coéquipiers du Français Robert Pires, auteur du seul but anglais au match aller et favori pour le titre de joueur de l`année outre-Manche selon Wenger, remportent la rencontre.
Pour le technicien français, une victoire contre le Bayer Leverkusen, suivie d`une revanche contre La Corogne dans l`avant-dernier match du groupe D, devrait suffire à qualifier Arsenal pour ses deuxièmes quarts de finale d`affilée, sans attendre l`ultime rendez-vous à Turin, contre la Juventus. Confiant comme on l`a rarement vu, Wenger croit même sentir "un respect croissant pour Arsenal en Europe parce que, quand nos adversaires jouent contre nous, ils se rendent compte que nous sommes une équipe forte", insiste ce partisan avéré de la méthode Coué.
Et il ajoute: "Je pense que nous avons toutes les qualités requises, de l`expérience, une force mentale incroyable, et la puissance nécessaire pour marquer et remporter des victoires".
Cascade de blessés et de suspendus
Le seul problème de Wenger, c`est la cascade de blessures et de suspensions en défense, qui le prive de huit titulaires habituels. "Les blessures, on ne peut rien y faire. Il faut les surmonter, en se concentrant sur ce qu`on fait le mieux, avec les moyens que nous avons", insiste Wenger.
"Ca fait partie de la saison, mais se débrouiller dans ces conditions montre que nous avons beaucoup de force mentale. Nous devons absolument être bons en défense, surtout à la maison. La saison dernière, nous avons été éliminés en quart parce que nous avions concédé un but à domicile contre Valence. Les joueurs étaient très abattus".
La défense d`Arsenal, c`est le défaut de la cuirasse, et par conséquent la grande chance de Leverkusen, dont l`entraîneur, Klaus Toppmoeller, reconnaissait, après le match aller, qu`il était "difficile de se créer des occasions de but contre une telle équipe". En espérant secrètement qu`il en soit autrement à Highbury mercredi.
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