En près de 20 ans de carrière au haut niveau, Aurélien Bayard Chedjou Fongang de son nom complet, a connu beaucoup de sensations, de consécrations et de trophées. A 36 ans, l’international camerounais passé entre autres par Lille, Galatasaray, Istanbul Basaksehir, Bursaspor et Amiens touche déjà au crépuscule et songe plus à l’après-carrière. C’est la raison pour laquelle il a décidé de ne pas s’engager cette saison. Le défenseur camerounais a choisi de retourner dans son pays pour y travailler mais aussi être près de sa famille. Dans un entretien exclusif accordé à Africafootunited.com, le champion de France 2011 avec Lille évoque sa fin de carrière. L’échange permet également de revisiter son riche et long parcours aussi bien en clubs qu’en sélection et d’en savoir davantage sur ses projets et ambitions. Entretien…

Bonjour Aurélien, merci d’accorder cet entretien à africafootunited.com

Bonjour, C’est un plaisir de recevoir Africa Foot

Comment se porte Aurélien Chedjou ?

Bien, je suis en bonne santé, tout va bien, mes enfants vont bien, ma famille aussi, c’est le plus important.

Depuis quelques temps, vous êtes au Cameroun alors que les championnats se jouent en Europe. Qu’est-ce qui justifie votre présence au pays ?

Juste que je suis en pleine réflexion pour voir si je continue le foot ou pas. On est plus proche de l’arrêt que du début, je suis en pleine réflexion. C’est vrai que j’ai des coups de fil mais pour le moment, je ne me prends pas la tête, je n’ai plus envie d’avoir de pression, c’est pour cela que je suis au Cameroun. Je donne du temps à ma famille en fait.

Etant au Cameroun, comment est-ce que vous vous occupez, de quoi sont faites vos journées ?

Je m’occupe de mes enfants comme je le disais, je donne du temps à ma famille, je viens à mon bureau, j’essaie de m’occuper, voir ce que je vais faire après. J’avance dans mes projets et je profite en tant qu’un jeune garçon de la ville de Douala aussi, de temps en temps, je vois des amis, c’est comme ça que j’occupe mes journées.

Vous dites que vous songez déjà plus à l’arrêt alors que vous n’avez que 36 ans. Quand on sait qu’il y a des joueurs qui vont même jusqu’à 40 ans sur les terrains, ne pensez-vous pas qu’il s’agisse d’un arrêt précipité ?

C’est parce que dans la tête, il y avait moins d’envie et puis, comme je disais tout à l’heure, vous savez, quand vous êtes parti, votre famille vous manque, les enfants sont en train de grandir et forcément, ce que je rate, je ne pense plus rattraper ça un jour. Et puis, j’ai eu une petite conversation avec mes deux filles qui me disaient qu’elles ne voulaient plus que papa parte, je crois que ça a été déterminant dans mon choix de me mettre en pleine réflexion. Ceci dit, j’ai toujours dit que je ne voulais pas être esclave du foot, je ne voulais pas me lever chaque matin et aller aux entraînements à contre cœur, je ne voulais pas aller à reculons, j’ai la chance aujourd’hui de ne pas être à la rue. Je pense que le football m’a donné beaucoup de choses et je ne veux pas salir le nom de ce sport quoi !

Après pratiquement 20 ans de carrière, n’est-ce pas difficile pour vous de vivre sans pratiquer le football ?

Bien sûr que c’est difficile mais une chose est claire dans ma tête : je ne regrette rien du tout. Tout ce qui se passe, c’est comme j’avais prévu et l’essentiel c’est, comme je le disais tout à l’heure, je ne veux pas être esclave du football, je ne veux pas aller aux entraînements parce que je cherche le dernier gros contrat ou quoi que ce soit, parce que j’ai peur que ça va s’arrêter. Tôt ou tard, ça va s’arrêter, vous ne pouvez pas jouer jusqu’à 50 ans, il faut déjà penser à passer à autre chose et j’ai envie de rester dans le foot, c’est clair mais plus en tant que footballeur parce que je n’ai plus l’envie et forcément, à un moment ou à un autre, le corps, il va lâcher. Oui, les débuts, c’est difficile mais après, quand vous passez déjà dans la tête que ce que vous voulez faire, ce n’est plus ça, je pense que ça passe. Le plus difficile, c’est chercher ce avec quoi vous allez vous occuper après. J’ai la chance que les enfants sont ici, c’est vrai que le premier, il est en France mais je suis bien entouré, j’ai des conseils à gauche et à droite pour pouvoir voir vers quoi me tourner après.

Nous allons revenir avec vous sur votre vie en club. Le titre de champion de France en 2011 avec Lille, c’est forcément le meilleur souvenir de votre passage en France !

Oui, c’est le meilleur parce que la saison a été longue. Vous savez quand on gagne un championnat, ce n’est pas forcément la meilleure équipe qui gagne mais c’est l’équipe la plus constante et je pense que cette année-là, on a vraiment montré qu’on avait des atouts, on a montré qu’on avait une équipe vraiment homogène et puis, personne ne nous voyait arriver là. Malheureusement pour les autres équipes, on a montré à la fin qu’on avait vraiment les capacités pour aller au bout.

Au-delà de cette constance, qu’est-ce qui avait fait la force des Dogues cette année-là, puisque vous remportiez à la fois le championnat et la Coupe ?

Je pense, comme je le disais, qu’on était vraiment un groupe de copains, on était 25 personnes qui voulaient avoir quelque chose dans le sac comme on dit généralement en parlant de titres. Sauf que nous, on avançait vraiment en sous-marins comme on dit, on ne voulait pas déclarer si ce n’était que les trois dernières journées. Je ne vais pas dire qu’on savait qu’on pouvait le faire mais on avait confiance en nous, le coach nous mettait vraiment en confiance, il avait une philosophie de jeu qui collait vraiment à nos qualités, que ce soit ceux qui commençaient ou ceux qui entraient après. Et puis, on n’avait pas vraiment de mauvais esprits dans le groupe, il y en avait qui jouaient plus que d’autres mais ceux qui jouaient moins, quand ils venaient, ils répondaient présent. Je me rappelle du match à Marseille par exemple où c’est Pierre-Alain Frau qui marque à la fin sur un centre d’Emerson, les deux, ils n’ont pas commencé titulaires et c’est les deux qui sont sur l’action qui nous donne la victoire ce soir-là.

Il y a une image qui nous revient, ce petit pont sur la star Zlatan Ibrahimovic lors d’un match contre le PSG, c’était un geste prémédité pour vous ou alors, c’est l’action qui commandait cela ?

C’est l’action qui a demandé que je le fasse mais après, sans avoir les chevilles qui enflent, je suis assez à l’aise avec le ballon, je me suis dit que c’est ce qu’il fallait faire. Vu la vitesse à laquelle il venait, c’est ce que je pouvais faire, je l’ai fait, ça m’a réussi mais je tenais à dire que je l’ai essayé une semaine avant contre Nice, sur l’avant-centre et ça avait aussi réussi. Et puis, vu la vitesse à laquelle Zlatan arrivait, c’est vrai que je me suis déchiré sur le contrôle mais c’était ce qu’il fallait faire et tant mieux pour moi, ça m’a réussi.

Après la France, vous vous êtes engagé avec Galatasaray, la transition avait-elle été facile ?

Non, ce n’était pas facile parce qu’il y avait déjà, premièrement, la barrière de la langue et puis, j’arrivais dans un club assez populaire si ce n’est le plus populaire de Turquie. C’était assez, je n’ai pas envie de dire difficile mais ce n’était pas facile parce qu’il y avait un montant de transfert qu’il fallait justifier, il fallait être performant tout de suite parce que là-bas, c’est les résultats tout de suite, quand vous commencez le championnat, il y a des résultats tout de suite à atteindre. Ce n’est pas comme à Lille où, comme je disais tout à l’heure, on jouait et puis, advienne que pourra. Mais à Galatasaray, dès que vous commencez la saison, vous jouez pour le titre et puis, il fallait s’adapter à la nourriture, à la vie stambouliote, à la barrière de la langue et à tout ce qui va avec. Il fallait performer tout de suite. C’est vrai que c’est difficile mais j’ai eu la chance, que je ne suis pas quelqu’un à problème, je suis quelqu’un qui se fond dans la masse et puis, ça s’est plutôt bien passé, je pense.

En Turquie également, vous avez connu beaucoup de succès, c’est le club avec lequel vous avez tout gagné sur le plan local. Peut-on finalement conclure que c’est le club qui vous a le plus marqué ?

Tous les clubs où je suis passé m’ont marqué. Mais après, en termes de titres, je pense que j’en ai gagnés un peu plus à Galatasaray parce qu’en termes d’effectifs, en termes de joueurs qui y étaient, c’est un peu plus normal de gagner là-bas plus qu’à Lille parce qu’après, en France, il y a le grand PSG qui est arrivé ou Montpellier qui a gagné l’année qui suivait (2012, NDLR). Si vous parlez en termes de trophées, oui, c’est le club où je me suis le plus épanoui, le club où j’ai compris qu’il fallait performer chaque jour, il fallait être bon chaque jour sinon, c’est quelqu’un d’autre qui prenait votre place parce qu’à Lille, on était un club un peu plus familial où vous pouvez passer à côté d’un match mais après, la semaine qui suivait, vous jouez tranquillement. A Galatasaray, ce n’est pas la même chose. Pour répondre à votre question, oui, en termes de titres, c’est là où je me suis le plus épanoui.

Qu’est-ce qui est le plus difficile à gagner, entre un titre en France et un titre en Turquie ?

Si vous me demandiez ça en 2011 où les équipes se valaient, c’était un peu moins difficile que de gagner en France mais en Turquie, c’est assez difficile parce qu’il y a le Besiktas, Fernerbahçe, Trabzonspor, même d’autres petites équipes qui tirent leur épingle du jeu. Et puis, vous avez ces grosses pressions des présidents, ça change tout le temps, les présidents, directeurs sportifs, surtout les fans, partout où vous allez, on attend un résultat. Pour ma part, au vu de la pression qu’il y a en Turquie, je pense que c’est plus difficile de gagner là-bas.

Après la Turquie, vous avez fait un bref retour en France où vous avez fait une belle saison avec Amiens, c’est vrai que l’équipe est descendue en Ligue 2 au terme de cette saison perturbée par la crise du Covid, on s’attendait à vous voir rebondir en Ligue 1 mais vous avez choisi la Turquie…

Oui, j’ai choisi la Turquie parce que je m’y plaisais bien, j’ai gardé des attaches là-bas, pas que je n’en ai pas gardées en France mais en Turquie, le fait d’avoir passé plusieurs années à Istanbul m’a permis de garder des attaches là-bas, j’ai des business aussi sur place et puis, je voulais rentrer un peu pour me sentir vraiment à l’aise. Il faut dire aussi qu’avec le contexte sanitaire de l’époque, je n’ai pas eu de très grandes propositions qui m’arrangeaient. Donc, je me suis retourné vers un projet un peu plus sérieux, celui d’Adana.

Nous allons aborder le prochain axe de cet entretien qui concerne votre passage en sélection nationale. Depuis 2016, vous n’aviez plus été appelé chez les Lions indomptables. Est-ce que vous ne nourrissez pas un regret de n’avoir rien gagné avec la sélection tricolore ?

Si ! C’est un regret qui restera toujours gravé dans ma tête parce que j’avais joué pratiquement tous les matches des qualifications pour la CAN 2017 remportée par le Cameroun et puis au dernier moment, je n’ai pas été retenu et la sélection est partie gagner ce titre qui restera comme une petite épine dans ma carrière. Mais, pour vous dire, honnêtement, je ne changerais pas mes titres pour un titre de champion d’Afrique. Je suis fier de ce que j’ai accompli. Sans être hautain ou quoi que ce soit, tous les titres que j’ai gagnés, je pense que plusieurs aimeraient avoir ce que j’ai gagné. Après, bien entendu, un titre de champion d’Afrique avec son pays, c’est toujours bien d’entrer dans l’histoire de son pays parce que c’est toujours bien de faire plaisir à ceux qui nous suivent tout le temps surtout quand on a les mêmes origines. Oui, c’est un regret mais pour répondre à votre question, je ne changerais pas tout ce que j’ai gagné pour un titre de champion d’Afrique.

Avant cette CAN 2017 gagnée par le Cameroun, on vous avait pourtant présenté parmi les joueurs qui auraient décliné la convocation. Qu’en était-il exactement ?

Non, pas du tout ! C’est vrai qu’à l’époque, il y avait déjà de petits problèmes à gauche et à droite comme il y en a toujours eu mais il faut dire la vérité, jamais je n’ai décliné une convocation de l’équipe nationale parce que c’est toujours une fierté de représenter son pays. Je suis venu et tout simplement le coach (Hugo Broos, NDLR) m’a dit qu’il ne comptait pas sur moi. La manière dont ça s’est passé, c’est ça qui m’a beaucoup dérangé parce qu’il faut rappeler qu’à l’époque ma femme était enceinte de ma deuxième fille, il m’avait donné la permission d’aller aux Etats-Unis pour l’assister et il m’a appelé de rentrer. J’ai passé carrément une journée dans les avions pour revenir pour que le lendemain, on me dise que je ne suis pas convoqué. Maintenant, ce sont ses choix à lui, ça lui donne raison, il a gagné la compétition mais comme je disais dans la question précédente, j’ai un goût amer parce que tout n’a pas été dit sur ma non-convocation.

Avant vos déboires à la CAN 2017, il y a eu l’épisode de la Coupe du Monde Brésil 2014 où le Président du Comité de Normalisation de la FECAFOOT de l’époque Joseph Owona vous avait accusé d’indiscipline. Que s’était-il passé réellement ?

Il se trouve qu’il y a un journaliste qui a dit que je suis allé à la plage et que j’ai bu de l’alcool alors que je n’en bois pas du tout et le jour où je le retrouverai, il faudra qu’on s’explique en tête à tête. Il me dira où est-ce qu’il m’a vu consommer de l’alcool avec d’autres coéquipiers. La seule fois où on est allés sur une plage, c’est quand on est arrivés au Brésil, on y a fait un décrassage. Mais en dehors de ça, je ne suis jamais allé à la plage pour boire quoi que ce soit. Vous savez qu’au Cameroun, quand on lit quelque chose, on prend ça pour argent comptant. A partir de là, monsieur Owona, il a trouvé bon de nous attaquer sur ce qui a été dit par ce journaliste. C’est la seule explication que j’ai, peut-être c’est à lui qu’il faut poser la question pourquoi il avait tenu de tels propos.

Toujours en sélection, il y a une époque où vous avez été accusé avec votre pote Nicolas Nkoulou d’avoir tout fait pour que Joël Matip ne retrouve pas une place de titulaire au sein de l’équipe. Que répondez-vous à ces allégations ?

J’ai envie de dire que ce sont des camerounaiseries comme