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A propos du rajeunissement. (20.02.2004)
Emmanuel Gustave Samnick
Comme après chaque campagne internationale ratée des Lions indomptables, un débat a cours en ce moment au Cameroun sur le nécessaire rajeunissement des effectifs dans l’équipe nationale de football du Cameroun. Le même disque nous avait été servi après la débâcle d’Annaba (Can 90), la honteuse élimination de la Can 1994 par le Gabon ou encore le fiasco de la World Cup 1994. Rajeunissement, rajeunissement ! On commence à s’habituer à la chanson, qui manque terriblement d’originalité, au demeurant.
Loin de nous, cependant, l’idée de soutenir qu’il faut tout le temps repartir avec les mêmes vieux os qui montrent visiblement des signes de fatigue. Mais, une sélection de football ne se gère pas à coups de décrets, du genre : on ne prend plus les joueurs professionnels, on tranche les têtes à ceux qui osent violer la loi du silence, on précipite la carrière internationale des "vieux"… Outre le fait que la notion de jeunesse, élastique par essence, est difficilement saisissable de façon figée, nous pensons et continuons à soutenir que le seul critère qui doit prévaloir au moment de la sélection d’un joueur appelé à défendre les couleurs de son pays, c’est sa performance en club. Ce qui suppose que ce dernier ait effectivement un club et y soit régulièrement aligné. Les seules sélections où la présentation du certificat de naissance est exigée sont les sélections de catégories jeunes (minimes, cadets, juniors, espoirs).
La sélection seniors A n’a jamais eu d’âge limite. C’est ce qui fait que la Tunisie remporte la Can 2004 avec un gardien de 38 ans (Ali Boumnijel, l’égal de Jacques Songo’o), que le Maroc, dans la même compétition, ait produit le meilleur football avec un vétéran de 35 ans (Nourredine Naybet) comme libero et capitaine. En comparaison, le plus vieux Lion indomptable, Patrick Mboma Dem, avait… 33 ans. En remontant plus loin, on remarquera que Roger Milla n’est devenu icône internationale qu’à 38 ans, lors du Mondiale italien en 1990. Et Paolo Maldini (36 ans)
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reste l’une des vedettes de la Squadra Azzura, tout comme le Brésilien Mauro Silva (38 ans) dans l’effectif de Deportivo La Corogne, l’un des clubs de tête dans le championnat d’Espagne. Des prodiges comme Michael Owen ont débuté avec la sélection anglaise à 19 ans, mais aux côtés des piliers de 35 ans comme Tony Adams ou David Seaman. Le problème qui se pose à l’équipe du Cameroun n’est donc pas tant celui du rajeunissement des effectifs que de la gestion objective et efficace des potentialités en son sein. Avec M’bami, Djemba, Idrissou, Tchato, Perrier-Doumbe, Atouba ou Carlos Kameni, tous absents ou réservistes durant la Can 2002, peut-on encore dire encore que l’équipe du Cameroun manquait de sang neuf à la Can 2004 ? Que non !
Le problème est donc ailleurs, dans cet amateurisme dans lequel se complaisait, jusqu’à la désillusion de la Can 2004, l’ensemble du football camerounais. Si les Lions indomptables sont tombés devant le Nigeria en quart de finale, c’est pour avoir commis des erreurs de jeunesse (faute inutile de Mettomo qui cause le coup franc égalisateur d’Okocha, absence totale de marquage sur Utaka sur le deuxième but encaissé) et non des erreurs de jeunes. Jeunes pour jeunes, nous aurions de loin préféré Emana et Mokake à Bahoken et Mezague, pour la campagne de la Can 2004. C’est avec les mêmes arguments spécieux d’appel à la jeunesse que Raymond Kalla, encore époustouflant le week-end dernier à la tête de la défense de Bochum, tombeur du Bayern dans le championnat allemand, avait été poussé à la retraite internationale par les professionnels de la recherche de boucs émissaires.
Les deux finalistes de la 24ème édition de la Coupe d’Afrique des nations de football, Tunisie (avec les anciens Badra, Boumnijel et Bouazizi) et Maroc (Nyabet, El Karkouri) ont administré la preuve qu’un bel amalgame entre joueurs expérimentés et jeunes pousses pouvait donner des résultats très positifs. Il suffit de se donner le temps, la volonté, les moyens et la personne idoine (entraîneur sélectionneur) pour le faire.
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