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Les vétérans ghanéens croient en leurs chances (12.06.2010)
(FIFA.com)
AFP
Le Ghana, plus jeune équipe de la compétition, se serait bien passé de la blessure de son joyau, le milieu de terrain Michael Essien. Cependant, boostés par une victoire en Coupe du Monde U-20 de la FIFA l′an passé et par une deuxième place en Coupe d′Afrique des Nations en janvier, les Black Stars comptent sur les anciens pour les mener vers la gloire.
Tous les joueurs s′accordent à dire que la perte de la superstar de Chelsea laisse un grand vide. Malgré cela, ils restent déterminés à prouver qu`il y a dans l′effectif des joueurs pour le remplacer et pour bien figurer dans un Groupe D qui s′annonce serré. Après un premier match contre la Serbie dimanche, à Pretoria, les Ghanéens devront en effet se mesurer à l′Australie puis à l′Allemagne.
Stephen Appiah (29 ans), capitaine des Black Stars, est habituellement associé à Essien dans l`entrejeu. Comme il l′a déclaré à FIFA.com, pour lui et pour une partie des anciens, perdre un joueur de classe mondiale est ce qui pouvait arriver de pire. Cependant l′équipe est régulièrement en contact téléphonique avec l′ancien Lyonnais. Et s′il a du mal à cacher sa déception, Appiah reste néanmoins optimiste.
"Lorsqu′on évoque la Côté d′Ivoire, on pense à (Didier) Drogba. Lorsqu′on évoque le Cameroun, on pense à (Samuel) Eto’o, et lorsqu′on évoque le Ghana, on pense à Michael Essien", déclarait Appiah depuis le camp d`entraînement des Black Stars à Rustenburg. "Mais dans cette équipe, même si Michael est absent, il y a du monde pour le remplacer".
Certains des joueurs qui ont participé à l′aventure allemande ont appris énormément durant la compétition. On a mis tout en œuvre pour faire au moins aussi bien en Afrique du Sud
En 2006, le Ghana participe pour la première fois de son histoire à une Coupe du Monde de la FIFA. A l′époque, elle est la seule équipe africaine à atteindre les huitièmes de finale. Au même titre qu′Appiah, Derek Boateng (27 ans) est l′un des rares joueurs ghanéens à avoir participé à l′aventure. Milieu de terrain polyvalent, ce dernier pourrait dépanner en défense centrale cet été. Comme son capitaine, il confirme que l′absence d′un élément clé tel qu′Essien a forcément un impact sur le groupe.
"Quand on a su qu′il ne jouerait pas, ça nous a mis un coup au moral. Pour nous c′est réellement dur à
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encaisser ; Michael Essien est irremplaçable. Sur le terrain ou en dehors, c′est un véritable leader", affirmait Boateng. "Quand il est là, l′équipe est plus confiante. Mais on a hâte de commencer malgré tout. Et Michael nous soutient, on sait qu′il est avec nous. J′estime que l′on a de bons joueurs et on travaille vraiment très dur pour ce tournoi".
Souvenirs d′Allemagne
John Paintsil, qui aura 29 ans le 15 juin, et John Mensah (27 ans), deux piliers de la défense ghanéenne, affirment que tout le groupe a fait au mieux pour vivre sans Essien et qu′il aura à cœur de faire honneur à son camarade absent. Tous deux vétérans de l′édition 2006, ils estiment par ailleurs que l′expérience emmagasinée il y a quatre ans rejaillira sur l′équipe actuelle.
"Les leçons que nous avons tirées (d′Allemagne 2006) nous ont aidés à arriver là où nous sommes", déclarait Mensah. "Et je pense que notre expérience va nous aider à faire encore mieux qu′en 2006. Cette année, nous sommes déterminés et nous croyons en nos chances de faire quelque chose de grand," ajoute l`ancien Rennais.
Afin de se donner une idée de ce qui l`attend, l′équipe a regardé des matches du Ghana datant d′Allemagne 2006 durant le trajet en bus. "Pour que tout le monde voie à quel point nous étions bons, rapides et déterminés, confiait Paintsil. Désormais, on sait tous ce qu′il nous reste à faire car notre groupe est extrêmement serré".
Appiah reconnaît que le fait de passer la phase préliminaire en 2006 a donné confiance à tout un pays. "Maintenant, ils veulent nous voir ramener la Coupe", confiait-il dans un sourire avant de redevenir sérieux en évoquant la possibilité de rapporter le trophée. "Certains des joueurs qui ont participé à l′aventure allemande ont appris énormément durant la compétition. On a mis tout en œuvre pour faire au moins aussi bien en Afrique du Sud."
Pour leur capitaine, s′il y a une chose que les Black Stars ont appris, c′est d′aborder les matches les uns après les autres et de ne pas se projeter sur la suite des événements. "Le chemin va être long, on va prendre les matches un par un", déclarait le joueur du FC Bologne. "On ne pense même pas à l′Australie. On se concentre sur la Serbie. Tout le monde ne parle que de l′Allemagne et de l′Australie, mais je peux vous dire que je me méfie des Serbes. Ce sont des joueurs agressifs et techniques".
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