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Can/Mondial 2006 : La pyramide inversée des Lions . (03.09.2004)
Hervé Charles Malkal
4ème journée des éliminatoires pleines d`incertitudes ce week-end où le Cameroun se déplace en Égypte.
Le sélectionneur national de football, Winfried Schäfer, a regroupé, en principe, depuis lundi dernier à l`espace Léonard de Vinci de Lisses (région parisienne), 24 joueurs convoqués par ses soins, en vue d`affronter dimanche prochain au Caire, les Pharaons d`Égypte. Le match compte pour la quatrième journée des éliminatoires jumelées Coupe d`Afrique des nations/ Coupe du monde 2006. Rien de particulier au programme des quadruples champions d`Afrique, si ce n`est quelques séances d`entraînement. Leur adversaire, faut-il le rappeler, est en stage bloqué depuis le 21 août 2004. Le week-end surpassé, toutes les sélections du monde se sont offert des matches amicaux de préparation, sauf le Cameroun. Une méthode de travail qui continue d`étonner ! Malgré cette préparation approximative, les Lions indomptables se rendent au Caire avec un avantage psychologique. Le Cameroun est en effet premier de cette poule C zone Afrique. Lors de la dernière journée, alors que les Pharaons peinaient pour arracher un match nul (3-3) aux Écureuils du Bénin, les Lions domptaient (2-0) les Éléphants de Côte d`Ivoire, qui avaient surpris la sélection égyptienne à domicile lors de la journée précédente (2-1). Sur le papier, les poulains de Schäfer partent donc favoris.
Certes, ils ont perdu à domicile face à la Côte d`Ivoire, mais battre les Pharaons dans leur antre du Caire ou dans toute autre ville égyptienne est quelque chose de rarissime. Les Camerounais se souviennent encore certainement de la défaite des leurs aux tirs au but, face à l`équipe nationale d`Égypte en mars 1986, à l`occasion d`une finale mémorable de la Coupe d`Afrique des nations ! Les choses ont certainement changé. Les Pharaons ne font plus peur à personne. S`ils ont dominé le Soudan à Khartoum (3-0), ils se sont montrés fébriles à domicile contre la Côte d`Ivoire (1-2) et à l`extérieur face à la modeste équipe du Bénin (3-3). L`équipe nationale égyptienne est d`ailleurs dans le doute depuis la dernière édition de la Coupe d`Afrique des nations (Can) en janvier-février 2004 en Tunisie. Elle fut éliminée dès le premier tour (avec un nul vierge tout de même contre le Cameroun), ce qui provoqua la démission de l`entraîneur Mohsen Saleh. Ce dernier fut remplacé, dans la foulée, par l`Italien Marco Tardelli, champion du monde 1982 et ancien défenseur de la Juventus de Turin.
A 50 ans, Tardelli a reçu pour mission de qualifier l`Égypte pour la Coupe du monde "Allemagne 2006" ; une performance
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quivaudrait une prime de 200.000 dollars (environ 100 millions de Fcfa) à ce dernier qui touche déjà un salaire mensuel de 40.000 dollars (plus de 25 millions de Fcfa). La tâche de l`ancien défenseur de la Juve s`avère difficile, mais il s`y attache. En prônant notamment la discipline et l`esprit de groupe à ses poulains. Il a de la sorte déjà écarté de la liste du match de dimanche prochain, le meneur de jeu Hazem Emam, ainsi que quatre autres piliers qui commençaient à faire leur place en sélection (Ahmed Bilal, Hasan Hossan dit " Mido ", Abdel Halim Ali). Côté Lions indomptables, "Winnie" Schäfer a fait appel à un groupe que l`on connaît déjà assez. Avec quelques curiosités tout de même. Thierry Gathuessi, relégué en deuxième division avec Montpellier où il fait banquette, et Jean-Hugues Bilayi Ateba, à peine recruté par le Paris Saint-Germain où il est loin d`être titulaire. Mais, le grand étonnement vient surtout de la sélection d`un joueur qui évolue dans le championnat? Chinois.
Qui est allé superviser Bertin Bayart Tomou à Xiamen, club d`un championnat véritablement exotique ? On exprimera la même réserve sur le ``Portugais`` Rodolphe Douala, qui aurait fait une brillante saison l`exercice dernier, mais dont personne ne peut encore brandir les états de service. Il faut déjà noter que la Cellule administrative provisoire des équipes nationales de football avait publié une première liste de 18 joueurs le 17 août dernier, laquelle a été corrigée en fin de semaine dernière par l`entraîneur principal des Lions indomptables, l`Allemand Winfried Schäfer. On n`y retrouve plus le nom de Salomon Olembe Olembe, lequel a repris du service au sein de l`Olympique de Marseille, après un prêt peu concluant à Leeds (Premier League anglaise) dans la seconde moitié de la saison dernière.
De toutes les façons, l`enjeu du match de dimanche prochain est bien le leadership du groupe C, actuellement détenu par le Cameroun avec 7 points, devant la Côte d`Ivoire (6 points). Si l`Égypte venait à gagner devant son public, elle rattraperait le Cameroun à 7 points. Mais, dans ce scénario, c`est la Côte d`Ivoire qui est mieux placée pour reprendre la tête du groupe puisqu`elle reçoit la lanterne rouge, le Soudan, qui n`affiche qu`un maigre point au compteur, et qu`on voit très mal bousculer les Éléphants à Abidjan. Rappelons que seul le premier de chacun des cinq groupes de la zone Afrique sera qualifié pour la phase finale de la Coupe du monde en Allemagne en 2006. Les trois premiers seront quant à eux qualifiés pour la phase finale de la Coupe d`Afrique des nations qu`accueillera alors l`Egypte.
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